千辛万苦得到了易建联，雄鹿总经理哈里斯终于收到了回报。10月16日，据《绿湾新闻》消息，易建联在季前赛的表现让哈里斯欣喜万分，而K教练也表示希望易建联可以继续进步、在防守端也带给球队惊喜——哈里斯早就看到了易建联全面的技术和出色的运动能力，但他也同样欣赏易建联的篮球智商和领悟能力，哈里斯表示，易建联用了两场季前赛，就证明这一点。
第一场比赛对阵公牛，雄鹿93比88取胜，但易建联在16分钟的出场时间只得到3分，却因6次犯规被罚出场，大多数犯规都显得很幼稚，其中包括一次移动掩护犯规。
但一天后，在雄鹿90比81战胜爵士的比赛中，易建联砍下12分，这一次，他在26分钟的出场时间里只出现了4次犯规。
“易建联最终吃到了4次犯规，但其中有两次是因为他太有侵略性而造成的。”哈里斯说，“第一场比赛，有5次犯规来得太快，他还没有准备好。他的进步真的很快。”
而到了第三场比赛，易建联贡献了13分，但在29分钟的上场时间里出现了8次失误和5次犯规。虽然这样的数据看上去有些矛盾，但哈里斯对他的表现依然给予肯定，“易建联还处于适应阶段。”哈里斯说，“他有技术，他有能力，他每天晚上都会去比赛，这可以让他提高。他是一名出色的球员，可以对球队产生很大的影响。他的表现让我激动。”
哈里斯大赞了一番易建联的进攻，但他没有提到阿联的防守。可对于雄鹿来说，防守似乎更加重要。上赛季雄鹿场均失分达到104分，排在联盟防守榜倒数第四，他们场均只能抢到39.2个篮板，排名倒数第二。所以K教练自然希望易建联可以在防守和篮板球方面做得更出色。
“这对他来说是一个挑战。”K教练说，“这可能需要花费两年时间来提高，不管他是来自中国还是来自其他地方，也不管他的选秀顺位是第七、第八还是第九。但我希望他可以带来出人意料的惊喜。”
