玉泉山位于颐和园西，五六里。这座六峰连缀、逶迤南北的玉泉山，是西山东麓的支脉，在“山之阳”，它最突出的地方是“土纹隐起，作苍龙鳞，沙痕石隙，随地皆泉。因这里泉水，“水清而碧，澄洁似玉”，故此称为“玉泉”。明初王英有诗形容：“山下泉流似玉虹，清泠（音零）不与众泉同”。这座山也因此称为“玉泉山”。
玉泉山是
北京三山五园之一，玉泉山泉水被乾隆皇帝御批为“天下第一泉”，也是金代燕京八景之一，金代时建水院，称“玉泉垂虹”，乾隆改为“玉泉趵突”。清代时皇宫饮用水都为玉泉山水，每天由插着龙旗的水车，经西直门运入宫中。每天西直门一打开城门，第一个进城的就是皇宫运水车，每辆车上放着四个大水桶，上面盖着绣龙的大苫布。用玉泉山水浇灌的水稻质量极好，玉泉山泉水也是颐和园的水源，只是近代水源减少。
