南开大学是国家教育部直属重点研究型、综合性大学，国家“211工程”和“985工程”建设重点大学之一，是敬爱的周恩来总理的母校。经过近百年的建设与发展，学校已发展成为一所基础坚实、实力雄厚，特色鲜明，在国内国际有较大影响，综合实力位居全国前列的一流大学。

南开大学位于环渤海经济圈核心、全国三大综合试验区天津滨海新区，是我国首都门户、历史最悠久的直辖市之一、北方经济中心。学校地处市中心大学城，坐落在风景秀丽的海河边，占地162万平方米，建筑面积117万平方米，校园网络设施先进，图书馆藏书329万册。除主校区外，还建有迎水道校区（天津市内主校区附近）、泰达学院（天津经济技术开发区）、深圳金融工程学院（深圳市）、云南研究院（昆明），以及在马里兰大学成立的设在美国的第一个孔子学院，形成了一校多区、合理配置、协调互动、全面发展的格局。按照“独立办学、紧密合作”的原则，与天津大学全面合作办学。

南开大学创建于1919年，前身为南开中学创建于1904年，创办人是近代著名爱国教育家张伯苓和严修。南开大学秉承“允公允能、日新月异”的校训，弘扬“爱国、敬业、创新、乐群”的光荣传统，培养了大批优秀人才，创造出了丰硕成果。

按照多数高校对学校名人的表述和惯用统计法，包括曾在南开学习或工作，以及与北大、清华并校后由三校共同招收培养的学生，南开大学的杰出名人有（不包括南开大学前身南开中学的学生，而不少所谓著名大学是把大学前身的中学学生算进去了的）：
    周恩来、陈省身、吴大猷、饶毓泰、姜立夫、邱宗岳、李政道、杨振宁、邓稼先、朱光亚、王希季、黄昆、何廉、范文澜、郭永怀、刘东生、老舍、曹禺、何炳林、母国光、穆旦、范曾、钱宝琮、高振衡、杨石先、张克忠、陈茹玉、殷宏章、江泽涵、申又怅、刘晋年、郑华炽、吴大任、孙本旺、王积涛、陈天池、申泮文、张洪沅、李正名、钱荣堃、谷书堂、熊性美、杨敬年、吴大业、陈振汉、陶大镛、陶继侃、黄钰生、徐漠、柳无忌、陈序经、司徒月兰、滕维藻、侯自新、葛墨林、饶子和、程津培、许京军、陈永川、张伟平、龙以明、宋礼成、王磊、李国坤、黄志强、叶嘉莹、刘泽华、盛志勇、陈香美、卢世璧、王士雯、赵启正、逢锦聚、马君潞、周立群、刘茂山、柳欣、刘秉廉、刘骏民、吕聪敏、李维安、艾跃进、朱光磊、戴树桂、周荐、李玉琢、方宏进、赵玫、张旺、郭树清、项俊波、万峰、王健、王骥、金岩石、姚威、张力军、李金元、王东临、裔锦声、宋怀时、林升恒、于方舟、李肇星、林丽韫、马馼、王金山、罗保铭、徐绍史、邢元敏、崔津渡、李勇、王毅、杜江等。他们不仅为南开添了彩、争了光，更为民族振兴和国家富强做出了重要的贡献。

如果像许多著名大学一样，把大学前身的中学堂的校友也算进去的话，那南开大学杰出校友还有很多，如总理温家宝，台湾芯片之父、原台集电董事长张忠谋等。

清华、南开、川大是诞生国家主席、总理级领导人最多的高校。
    清华大学：胡、朱、吴。
    南开大学：周、温（都是南开人）
    四川大学：朱、杨

新中国成立以来，诞生过两位以上文学巨匠和文艺大师的高校只有2所。它们是：
     南开大学：曹禹、范曾
     四川大学：郭沫若、巴金

诞生过两位以上“导师的导师”的高校只有南开大学。
    陈省生：南开大学数学系本科毕业，曾获数学诺贝尔奖——沃夫奖，国际数学大师，诺贝尔物理奖获得者杨振宁、李政道在西南联大时的数学老师，也是著名数学物理学家、首届“国家科技最高奖”获得者吴文俊在“中央数学所”工作时的指导老师（陈省生时任所长、导师）。
    吴大猷：南开大学物理系本科毕业，中国物理学之父，国际著名物理学家，中科院院长（台湾），诺贝尔物理奖获得者杨振宁、李政道在西南联大时的物理老师。我国“两弹一星”元勋，朱光亚在西南联大和美国时的物理学导师。吴大猷还是著名物理学家黄昆院士的大学物理学老师，黄昆院士先后师从吴大猷、莫特、波恩三位大师。

吴大猷也是著名理论物理和核物理学家，1946年，吴大献教授得到一笔经费赴美国研究、讲学，可有两名学生随行，吴大献选了自己的两位得意弟子李政道和朱光亚。这对李政道和朱光亚来说，是人生重大的转折。