各国海战兵器林林总总，种类繁多，但能称得上历久弥新的常情树撒手锏，恐怕只有水雷一种了。
          根据可靠的历史记载我国明朝嘉蜻年间就出现了可用于实战的水底雷，“使敌莫测，舟楫破，而贼无所逃矣”。
          1778年的美国独立战争中，一种以小木桶装满炸药用漂浮物系留在水中的原始水雷——小桶雷开始用于实战，攻击英军的水面舰艇。所以军史家门也往往把这场战争称为“小桶之战”，听起来颇有些滑稽的味道。
          1904年爆发的俄国与日本争夺我国东北地区的“狗咬狗“之战，是世界海战史上第一次大规模应用水雷的战争。双方的主要布雷海域是我国的旅顺口外海面及辽东半岛沿海。结果，日本总共有11艘军舰触雷沉没，而沙皇俄国海军则有5艘沉没，其中包括俄远东舰队司令员马可罗夫上将的旗舰，11 000吨的战列舰“彼德罗巴铺洛夫斯克”号
          第一次世界大战中共使用了31万枚水雷，炸沉运输船只 水面舰艇和潜艇的总数在1 000艘左右。
          第二次世界大战中水雷的使用量更达到380万枚，交战双方共损失舰船2 700余艘。其中在一次作战中布雷最多、应用最成功的当属美国代号为“饥饿行动”的布雷作战，其目的是彻底切断日本的海上交通线，消灭起军工生产能力。从1943年初到1945年中期，美军共在日本外海和内海布雷25 000枚，共炸沉和重创日本舰船1 010艘，总计250万吨，使日本的工业生产能力下降2/3，几百万老百姓没有吃饭，极力地打击日本战争狂人“决战本土”的痴心妄想。
          1950年朝鲜战争初期，朝鲜海军在元山港外突击布雷3 000枚，炸伤美驱逐舰3艘、炸沉扫雷舰4艘，迟滞了美军在元山港登陆8天。
          越南战争期间，美军先后在北方港口、河道布雷10 000枚，越军损失10艘余舰船。我国人民节衣缩食的援越物质不能进港，如大米只能用高强度塑料袋后透大海，凭潮汐力送上越南海岸，再由越方检起。
          上世纪末的海湾之战，伊拉克布雷1 200枚。连美国最新型的导弹巡洋舰“普林斯顿”号也触雷受伤。
          水雷之所以在历次战争中屡建奇功，原因主要有以下几点。由于水具有不可压缩性，所以水雷要比同样装药炸弹的威力大的多，而且水雷的爆炸点往往就是舰船最薄弱的水下部分，一颗装药量100千克以上的水雷就足以让一艘中型做战舰只重伤退出战斗。
          再者，水雷位置隐蔽，各种探测手段均很难及时有效快速地发现，只能一步一步漫漫来。稍有不甚，连扫雷舰也得陪上。
          第三，水雷布放几十年以后仍具有爆炸能力。二战时期美军在日本海布下的水雷，到1972年还使俩艘日本挖泥船沉没。
          第四，水雷是效费比最高的海战武器。“饥饿行动”中，美平均25枚水雷就可报销一艘日舰，而按当时的价格总共才用2。35万美元。即使现在，一枚“战斧”巡航导弹也低的上30枚水雷的价钱。另外，水雷不论新旧都还“管用”。两伊战争期间，伊朗在红海布的水雷，大部分都是上世纪初沙皇俄过所制，但还是重创了30多艘舰船。时至今日，世界各国海军的武库里还存放着有相当数量二战时生产水雷。这种情况在别的武器中是不可能发生的。还有水雷布防手段也很简单，特殊情况下，不需要专用设备，甚至人工手推到海里就行了。如朝鲜战争期间，朝鲜海军布防的3 000颗水雷，没动用一艘军船，使用的都是帆船甚至小舢板。
           水雷种类很多，如果按其在水中位置而言，主要有锚雷、沉底雷和漂雷，另外还有比较先进的火箭上浮水雷、自导水雷、自航水雷。水雷一般全长在1-5没左右，直径为270-1200毫米，装药从几十千克到1 000千克以上。苏联也装备过核水雷，用来对付老美的航母，威力可达2万吨TNT当量。现代水雷的引信一般有触发引信、水压引信、声引信、磁引信等。  
           随着计算机技术的飞速发展，使用新型高能炸药、新型传感器、新型电子元件和微型计算机，并采用现代信号处理技术，改进引信性能，提高目标识别、抗扫、抗干扰的“智能型水雷”，已是各军事强国的研制方向，毫无疑问这将会使水雷在未来海战中更加难缠和棘手。