第一章：七月半怪谈
（一）
这座古镇，在赣湘地图上已被抹去，也许是因为那场霍乱。那场可怕的霍乱，死了数千人，本来青山绿水环绕的清雅古镇，只剩下残垣断壁杂草荆棘，还有在那场霍乱中劫后余生的少数人。这些人常年与世隔绝，他们性情怪异；那座古镇，生人回避……
七月十四的黄昏……天，黯淡阴黧，低沉雾气灰朦；人，心绪压抑。每年的这个时候，那雾气总阴魂不散凝聚弥漫，遮天蔽日，不时雾中透出几口急雨，冰凉刺骨。古镇，黑烟远近皆飘升，透上天与灰雾融为一体；纸灰飞扬，浓闷的香烛味弥散整个古镇。每年的这个时候，打黄昏起，街上冷冷清清，只剩街边残烛断香，纸灰飞扬冥钱飞散。灰雾愈聚愈浓，天色幽暗，冥烛星星闪闪，灰朦黯淡幽蓝冰寂交融，笼罩了整个小镇，远方天地幽暗茫茫，太阳的光辉，被剥夺殆尽……天际最后一丝可怜的晚光被幽暗扼杀，幽风起卷，呼啸于小镇上空，如幽魂肆虐于街道小巷中穿贯而过，卷夹着悲泣声……这座小镇百户人家早早熄灯而眠。
这百年古镇，人口不过五百，小镇周围贫瘠阴湿的密林间，稀稀落落有些麦田，田边孤零零的几乎草房间隔很远……草屋破旧，几只乌鸦驻落草屋顶上，这些乌鸦叫声怪异，对着不远处的古镇沙哑的嘶叫。阴沉的天空，群鸦飞抢向远处密林中。那片密林里乱坟包凸凸杂乱野草齐膝，百余坟包凸起就像蛤蟆身上那令人发麻的疙瘩。
古镇就一条残破得野草夹杂的碎石小路，通向远处密林。小路另一方向去往古镇里。镇上街道两边幽烛忽明忽闪，破旧的民宅灭了灯，杳无生气；鬼节之夜，残烛幽光，断香冥纸狼籍，静得可怕，像是徘徊在巨大的坟场中，四周鬼火飘闪，鬼影憧憧。阴风刮过，卷起地上纸灰飞洒；那风一路贯过，卷洒飞纸飘向远处密林中的乱坟岗，就像无形的殡葬队伍，抬着棺材死寂无声地走向远方幽黯的尽头一去不返，赴黄泉……每年七月半，打日落后，乱坟岗那边林间阴绿的尸光晃幽，像乱尸丛冢幽绿的灯笼。
[湘西赶尸！生人回避！！]铛铛……[湘西赶尸！生人回避！！]铛铛……每年七月半的夜晚，湘西的赶尸匠都路过这座小镇，提起招魂铁锓，遇村镇则敲响并喝退生人。在镇上，人们睡得很早，很静，死静；这里的夜晚，狗蜷缩成一团瑟瑟发抖，偶尔呜呼低吟。
[湘西赶尸！生人回避！！]铛铛……远方的密林间，群鸦惊飞扑腾起大片摇拽树林，嘎…嘎嘎……这些该死的乌鸦，它们闻到了尸体的气味，它们嗅出了死人的尸臭……从那次霍乱起，不知从哪里飞来了好多好多乌鸦，在那尸横遍野死无葬身之地的灰暗日月，乌鸦们习惯了，习惯撕咬死尸……死人味，刺激着这些该死的贪婪的乌鸦，这些该死的乌鸦简直就是长了翅膀的饿鬼，连自己的同伴尸体都吃，只要是肉，死肉，它们就吃，抢杀着撕啃。
沉积在阴湿黑云中又吸纳了死气尸气的阴雨，每年的七月半夜间，都阴雨绵绵，那雨有种粘稠感，带着股馊臭味。这里的人习惯了，因为古镇的雨起于乱坟岗那边的密林和“屏洛河”。那河里，常漂浮着死尸，从上游冲下来的尸体，奇怪的是，这些尸体漂到这里就浮在岸边而不再顺水往下了。镇上好心的人，就埋了那些尸体，上几柱香，每年鬼节清明也敬上两碗饭。
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（二）
一辆深灰色越野车缓行于盘山公路上，天色已晚阴雨迷蒙道路泥泞，路很不好走。车里三人是某华侨大学大四的学生，赶着回校报到：那男生大家都管他叫莲子羹，是个固执但是重情义又搞笑的人，女生叫小贝，喜欢调皮捣蛋；另一位女生姓路名过，人如其名，很男孩子气，常和男生围群打闹玩笑竟忘了自己的性别差异。
[莲子老师，你开车的速度也太慢了吧？]小贝和路过坐于后座，不老实地这摸摸那碰碰，像要找出什么东西狠狠地整莲子羹。
[贝贝，姑奶奶，雨越来越大了！你没有看见？]莲子羹本是位小学教员，后被推荐于那所华侨大学进修，大学同学们开玩笑地称他老师。
[这次暑假没有白过，跟着莲子老师游山玩水，我们可是高兴了，不知莲子老师去年分手的意中人……]路过话音未落，莲子羹气急败坏地一脚刹车，转过头看了路过几眼，却不说话，只是唉声叹气。
[莲子老师，我知道那世间情为何物，兄弟这不也是想帮你想办法？]路过从不把自己当女人，还戴着顶男士休闲帽。
[嘿嘿……莲子老师，有没有在班上看上谁啊？我帮你说媒，不过……中介费就……这样吧，我们都那么熟悉了，五折，三千五，如何？]小贝满脸机灵古怪，狡猾地透过倒车镜捕捉莲子羹脸上的表情变化。
[没……没有啦。]莲子羹两眼不敢离开前车窗，雨越下越大，路越来越稠茫，雨刮器飞扫车窗，观后镜上的铜铃，清脆地响着。
[没有？嘿嘿，你觉得天涯妹妹怎么样呢？嘻嘻……]小贝抓出一包零食吃起来，眼睛始终不离观后镜，镜中莲子羹的表情看得一清二楚，可是，也许是雨夜行车光线昏暗，莲子羹看起来，那脸上灰蒙蒙的，嘴角好像始终在笑，露出嘴里一般牙齿，给人一种说不出的感觉。
[人家不是名花有主了？]莲子羹的声音低得听不见。
[包在我身上，我就是全校有名的整蛊专家，嘿嘿，没有我挖不开的墙角！]小贝得意地大笑。
[贝贝，不要闹了。就你调皮！你上次捉弄西月老师，你知道你有多过分？]路过递给贝贝瓶可乐塞住她的嘴。
[你说那个教美术的老师啊？我看她有神经病，那么多美男追求却无动于衷，可能是同性恋，女生可要小心哟！]贝贝冲路过做个怪像。
[对了，说到西月老师，我突然想到一件事。]莲子羹打岔说道。
[什么啊？]小贝对西月老师很有“兴趣”，好像西月已经上了她的整蛊名单。
[你们有没有发现，学校外一片很深的竹林中，就在小山后面，有一座孤坟？]莲子羹说。
[这倒没有！]
[我无意中发现，西月老师经常去那片竹林。于是有一次我悄悄跟着去，你们猜，她去那里干什么？]莲子羹故意将语气放得很沉。
[干……干什么？]
[上坟！！]莲子羹突然吼着，吓得路过和贝贝跳起来头碰车顶篷。
[讨厌，莲子羹，你这家伙！]
[原来莲子老师看上了西月老师，不错啊，都是人民教师！]贝贝狡猾的一笑。
[没有办法啊，看到清纯的美女，谁不喜欢。可惜我的命啊，至少今年又暗夜难眠了……]雨小了些，莲子羹逐渐加快车速。
一车人说说笑笑，转过山弯，车灯扫过，路边七八十公分高的石礅上书“前方无路，车辆绕行”，石礅方向便是条泥路勉强能过辆东风车，而另一方向好像直通远处浓黑的深山。
[莲子羹，你的故事还没有讲完呢？西月到底去树林干什么？和谁幽会呢？]贝贝竖起耳朵打听这在她心中可能成为轰动性消息的绯闻，这是她的最爱。
莲子羹眉头一皱，只是一刹那：[我也不明白，她为什么去给那荒坟上香，而且我观察，她每个月都去。后来我去看那坟墓，墓碑上写着“辉月 梁君五清之墓”。看来，西月老师的爱太深……]
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（三）
路过与小贝跟着莲子羹暑假驾车旅游的最后一站就是岳阳，她们也够潇洒，一张地图行天下，吃穿用度所用行李都随身带上了。路过无聊地拿起地图看着玩，一会儿回味张家界奇秀风光，又不时回想岳阳楼的精妙古雅。车内光线很暗，她便打起手电照着看地图，还颇津津乐道：[湖南真美啊，我就恨暑假太短了，要是多一个月该多好。下次去湖北神农架。]
[莲子羹啊，你确定这是去屏洛县回大学的路？怎么看不见其他的车辆？]小贝问道。
莲子羹伸出手，示意要吃的：[有两条，我选近路。湘西小路大概就百余公里，后面就是高速路了……]
“轵—”，刹车瞬间那惯性力量猛地把人往前拉，路过一头撞上后座，手电落在一边，小贝正在和饮料，被呛了一大口，狂咳嗽，边骂：[莲子羹，你怎么开车的？你……]话音未落，车上的人都僵住了，车内的空气凝聚了。
前方一个小姑娘，穿着红衬衣，扎着麻花辫，骑着脚踏车。
莲子羹惊出身冷汗，就差几米就撞上小姑娘了，但他感到非常奇怪，行车这么久，再说远灯可照清楚前方百米的状况，怎么会平白无故多个人出来，再说这深山里黑灯瞎火的。莲子羹故意打开车窗问道：[小姑娘，你采药么？还是卖菜？]那姑娘转过头，嫣然笑着，小巧而苍白的瓜子脸上两个小酒窝很可爱，可就是不答话。那背筐被层层黑布包裹着，里传出一种怪味。她那脚踏车锈迹斑斑，骑着发出嘎吱嘎吱的声音。
那小姑娘浑身湿透了。[姑娘，你上车吧，我送你回家？]
[切，莲子老师，你不会对小孩子都起色心]贝贝阴笑。
莲子羹见那红衣小姑娘直直看着前方，也不答话，那表情就是是冻僵了，皮笑肉不笑地，两个小酒窝在深山幽暗里，又显得那么深邃，就像是脸上被戳穿了两个洞。莲子羹没有多逗留，提起车速走了。
山路越来越崎岖不平，有些坑凹之处积水，车速慢下来。路越来越潮湿，越来越窄，两边的黑木深林也越挤越拢。轰！！！！天空几闪，黑夜间那电光映亮天空刺眼白光亮过白日，“轰--啪啪！！”这雷声也怪，可能是山上海拔较高，离云层更近，雷声仿佛就在头顶几公尺。
“砰--轰！！”炸雷于群岭中回声轰然不绝，大地震动，暴雨倾盆而泄，草木被风雨摇扯得飘摇不定，显得弱不禁风。
[真她妈倒霉！又开始下雨了，雨还更大了]莲子羹猛拍方向盘，雨刮器飞扫，仍难见前方，加上山中雾气，能见度很低。
转过一处小弯，两边树阴似乎聚拢，黑蒙蒙的。莲子羹轻踮着刹车，稳缓过弯，一条幽径笔直伸向远方的黑雾，这条路窄得只能勉强通过辆东风车。泥泞沾粘的道路，车身颠簸摇晃。
什么？？！！！前面，前面，莲子羹此刻的表情就象是冰冻住了，成了瞠目结舌的雕塑。两眼直直盯着前方。车前面不到十米，一个女孩，穿着红衬衣，骑脚踏车，背着竹箩筐，嘎吱，嘎吱，嘎吱，她僵硬呆板地蹬着车，风雨中似乎毫无感觉，车里清风雅静……
那女孩，突然停下，顿在暴雨中一动不动，莲子羹停车，也不敢动。她缓缓回过头，被风雨折腾得浇湿凌乱的头发，那张脸死白，两目无神，盯着莲子羹。[难道，这个女孩骑车的速度超过开车？不对，即使她超过我，我应该看见她！这里前后就只有一条路！一条路！！]莲子羹心里七上八下，郁闷不解，心绪就像在黑棺材中碰撞而不得出。路过和小贝，已经吓得抱在一起大气不敢出。
轰！！！！！爆雷一炸，一道蜿蜒刺眼电光自天斜下劈折车旁那齐腰大树，折树横倒道路中，挡在车前方离车两三米。车上人惊出冷汗，只差两米就送命，好险好悬！回过神，骑脚踏车的红衣小姑娘不见了。又道电光闪过，劈断横倒的树身上刻有三个红字正对莲子羹，‘阴水镇’。
[不对，不对！这地图上根本就没有什么“阴水镇”]路过舌头开始有点打结了，显然，她也看到了那三个字。
莲子羹抓过地图，几乎是爬上地图仔细抓磨，的确，没有这个地名。其他乡镇都有名于图上，而这个地名……
[不要多想啦，也许是这地方改名了呢？中国的城市县乡改名的多呢！]贝贝一语大家轻松起来。
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